A Rafael Valenzuela o Rafi Val, como también se identificaba ante la masa salsómana sólo le bastaron las tres únicas producciones discográficas que le editó la división Vaya Records del consorcio Fania para ganarse un nombre respetable en el ambiente rumbero neoyorkino durante el primer lustro de la década de los ‘70, en pleno boom de la fiebre salsera. No alcanzó el anhelado nivel de estrella porque, al igual que otros valores surgidos en aquel momento, no contó con la bendición de los jerarcas de la industria.
Rafael Valenzuela Álvarez era el nombre completo de este timbalero y compositor que, estimulado por sus padres, Rafael Valenzuela y Julia Álvarez, inició el aprendizaje de los diversos tambores de la percusión cubana a la edad de nueve años. Luego estudió Batería en la Escuela Libre de Música, aunque terminó especializándose en los timbales. A los 16 emprendió su trayectoria profesional uniéndose al Conjunto Bombón, de Luis Pérez. En 1964, contando entonces 19, marchó a San Francisco, California, donde no tardó en formar un grupo de jazz latino que, para su suerte, llegó a contar con el padrinazgo del famoso Cal Tjader.
Posteriormente, ilusionado con la idea de formar parte del candente movimiento de la salsa que se desarrollaba en la plaza neoyorkina, se estableció en el condado de Bronx. Allá, junto a su compueblano, el talentoso trompetista y arreglista José Febles, fundó la Orquesta La Diferente en 1969 , contando con dististintos vocalistas en diferentes etapas , HECTOR CUCO ROCHE , HECTOR TEMPO ALOMAR , JOSE CHEO NARVAEZ . El primer álbum que la Fania le editó hoy sigue siendo muy apreciado por los coleccionistas: Rafi Val y La Diferente (Vaya), lanzado en 1971. El coco , Felukín, El bardo y Devóradora fueron los temas que más que identificaron a la banda. A aquel le siguieron los titulados La sociedad (Vaya) en 1972 y Fuerza bruta (Vaya), en 1974, ya identificándose con el que sería su nombre profesional definitivo: Rafi Val.
En 1980, ya de vuelta en Puerto Rico, grabó otro disco, Rafi Val más diferente , que fue uno de los primeros lanzamientos del sello Tierrazo, de Frank Ferrer. Tal producción no logró un respaldo significativo por parte del medio radial, razón por la cual este competente timbalero se vio precisado a trabajar de manera independiente con diversas orquestas en vez de proseguir su carrera como figura líder.
Rafi Val tuvo un trágico final. Fue encontrado asesinado a puñaladas en su apartamento en Santurce .
DIOS TE TENGA EN SU GLORIA Y GOCE CON TU MELODÍA
LA SOCIEDAD - 1972
FUERZA BRUTA - 1974
MAS DIFERENTE - 1980
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